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我们每天都生活在社会之中，却未必真正读懂社会。为什么有些制度能维持秩序？为什么不同群体之间总会出现冲突？为什么看似私人的感受和互动，也会被社会深深塑造？
社会学的三大视角，正是理解这些问题的入口。功能主义让我们看见社会如何保持运转，冲突理论提醒我们关注权力、不平等与利益分化，符号互动论则带我们回到日常生活，理解意义如何在人与人的互动中生成。
换一种视角看社会，也是在换一种方式理解我们自己。
本文来源：《社会学》（第九版）
由北京大学出版社出版
一、功能主义：从整体秩序理解社会
功能主义认为，社会是一个复杂系统。它的各个组成部分协同工作，产生了稳定，社会学应该研究它们之间的关系。
例如，分析一个社会的宗教信仰与习俗，我们可以从揭示它们是怎样同社会中的其他制度相关联的入手，因为社会的不同部分始终是在彼此紧密关联中发展的。包括孔德和涂尔干在内的功能主义者经常使用某种有机体类比，把社会的运行比作一个活的有机体的运转。他们认为，社会的各个组成部分就像人体的各个部分一样，是为了作为整体的社会的利益而协同工作的。要研究一个身体器官，比如心脏，我们需要展示它是如何与身体的其他部分相联系的。心脏把血液输送到全身，因此在维持有机体生命方面扮演着关键角色。与此类似，要分析一种社会制度的功能，比如教育系统的功能，就意味着要揭示它对于一个社会的平稳运转所发挥的作用。
奥古斯特·孔德：主张以科学和实证的方法研究社会，首次系统提出“社会学”这一学科名称；埃米尔·涂尔干：现代社会学的重要奠基者，提出“社会事实”概念，强调社会具有独立于个人的客观力量，并将社会学确立为一门独立的科学。
功能主义强调道德共识对于维护秩序和稳定的重要性。当一个社会的大多数成员都分享共同的价值观时，就存在道德共识。功能主义者认为，秩序和平衡是社会的正常状态，而这种社会均衡乃是基于社会成员当中存在的道德共识。例如，涂尔干提出，宗教信仰强化了人们对于社会核心价值观的遵从，从而有助于维持社会结合。
默顿还区分了功能与反功能。所谓探寻社会行为的反功能特性，就是说要关注社会生活中对事物既存秩序构成挑战的那些特性。比如说，如果假定宗教始终是发挥功能的，只会有助于社会结合，就是一种误解。一旦宗教群体之间产生分歧，就会导致重大的社会冲突，引发广泛的社会动荡。因此，战争常常发生在不同的宗教共同体之间，比如欧洲历史上新教徒与天主教徒之间的争斗，或者中东的逊尼派穆斯林与什叶派穆斯林之间的争斗。
罗伯特·金·默顿（1910—2003）,美国著名社会学家，结构功能主义的重要代表人物之一。
20世纪70年代晚期以来，功能主义的局限性已经显而易见，所以它不再像从前那样广为流行。许多功能主义思想家只强调稳定和社会秩序，而对基于阶级、族属和性别等因素的社会分隔和不平等基本不谈。不过默顿并不如此。功能主义也没有充分重视创造性社会行动可以在社会内部发挥的作用。
许多批评者指出，功能分析赋予了社会它所不具有的社会性质。比如说，许多功能主义者运笔之间，往往让人觉得整体的社会自有其“需要”和“意图”，尽管这些概念只有在应用于人类个体时才有意义。
而在20世纪六七十年代，同样令人瞩目的是，兴起了一股所谓新社会运动的浪潮，包括学生运动、环保运动、和平运动等，要理解和说明这股浪潮，功能分析似乎尤其捉襟见肘。
二、冲突理论：
从权力、不平等与斗争理解社会
运用冲突理论的社会学家和功能主义者类似，也强调社会结构的重要性，提出了一套全面的“模型”，以说明社会是怎样运作的。
不过，冲突理论家拒绝接受功能主义者对于共识的强调，转而突出社会分隔的重要性，集中探讨权力、不平等和竞争性的斗争等议题。他们倾向于把社会看作是由追求各自利益的不同群体组成的，这就意味着始终有可能爆发冲突。冲突理论家考察社会中支配群体与弱势群体之间的张力，并试图理解控制关系是如何确立并维持的。
无论是马克思本人，还是后来各种马派思路，都对冲突理论深具影响，不过也有必要指出，这绝不意味着所有冲突理论都属于马克思主义立场。例如，女性主义是冲突理论的一种形式，它关注性别不平等，即在大多数社会中都存在的男性与女性之间不平等的境况。在有些女性主义理论家看来，性别不平等比以阶级为基础的不平等更为重要，历史也更久远。尽管女性的政治激进主义已经对生活的许多领域产生了影响，也促成了一种平等的尺度，但社会的男性支配甚至延续至今(Abbott et al. 2005)。
女性主义作为社会学中的一种冲突视角，提请人们关注社会学家之前忽视的一些议题。具体来说，女性主义的研究和理论阐述既关注大的社会结构的宏观世界，也探究这些结构的微观层面。例如，女性主义者研究家庭情境和生活中其他“私密”领域(例如性关系)里的不平等的性别关系，这是20世纪六七十年代一股引起广泛争议的思潮(参看Rahman and Jackson 2010)。
女性主义者也考察互动中性别刻板印象和语言的使用，指出并挑战了许多“男性主流” (偏好男性而非女性)假设，这些假设已经铸入我们描述和思考这个世界的结构，被视为理所当然。我们能够在大量的日常用语和表达中看到这一点，比如主席(chairman)、人类(mankind)(讨论的是全体人类)以及人造(man made)。语言本身未被承认的男性支配会以各种方式反映出女性在社会中的臣属地位，以上只是略见一斑。
女性主义者也没有忽视宏观层面。女性主义研究已经表明，从法律体系、教育和学校培养、政府和政治，到其他许多方面的现代社会结构，性别不平等都根植于其中。与此类似，为了论证性别不平等的程度和范围，女性主义者的研究使用官方数据，考察长期变迁模式。女性主义理论阐述不断扩散到理论的新领域和新类型。
三、符号互动论：
从日常互动和意义理解社会
韦伯的社会行动思路鼓舞了社会学中的许多“互动论”形式。其中最具影响力的一种是符号互动论(symbolic interactionism)，它在相当程度上要归功于美国社会哲学家乔治·赫伯特·米德(George Herbert Mead， 1863—1931)。
符号互动论源自对于语言和意义的关注。米德宣称，语言使我们变成具有自我意识的存在，即意识到我们自己的个体性，能够“像别人看我们”一样来认识我们自己。这个过程中的关键因素就是符号。
乔治·赫伯特·米德（1863—1931），美国哲学家、社会学家，符号互动论的重要奠基人之一。
所谓符号，就是用来代表另一种东西的某种东西。比如，用来指示对象的词汇，就是表征我们意思的符号。“勺子”这个词就是用来描述我们用以喝汤的器具的符号。非言语的手势或者沟通方式也是符号。向某人挥手或者做出粗鲁的手势都具有符号价值。
符号互动论使我们注意到人际互动的细节，以及如何利用这些细节来领会其他人的言行。受符号互动论影响的社会学家通常会聚焦于日常生活情境中的面对面互动。他们强调这类互动在创造社会及其制度方面所扮演的角色。马克斯·韦伯对这种理论思路具有重要的间接影响，因为尽管他也承认社会结构的存在，但他认为这些结构是个体行动的产物。
符号互动论的视角针对日常社会生活过程中我们行动的本质提出了许多洞见，但人们一直批评它忽视了一些更大的议题——权力和社会结构，以及它们如何制约个体行动。话说回来，有些互动论也的确考虑了这类议题，阿莉·霍克希尔德(Arlie Hochschild)的《心灵的整饰：人类情感的商业化》(The Managed Heart:Commercialization of Human Feeling, 1983)堪为范例。
霍克希尔德旁听了达美航空公司(Delta Airlines)位于美国亚特兰大的空姐培训中心的课程，并访谈了受训人员。她注意到，空乘人员在接受培训时，除了学习必备技能，还要学会整饰她们的情感。霍克希尔德回忆起一名飞行员兼教员在培训课程上的言论:“现在，姑娘们，我想让你们上机，并且真诚微笑。”他教导她们：“你们的微笑是你们最大的财富。我想让你们上机去用它。微笑。真正的微笑。再用点劲儿。”(Hochschild 2012 ［1983］：4)
霍克希尔德的研究发现，由于西方经济越来越依赖提供服务，因此有必要理解我们所做的工作的情绪风格。那些在快餐店、商店或酒吧工作过的人，或许会对她的“客服”培训研究感到十分熟悉。霍克希尔德称这种培训为训练“情感劳动”，这种劳动要求你整饰自己的情感，以便创造出一种公众能够察觉且能够接受的面容展示和身体展示。根据霍克希尔德的观点，提供服务的企业不仅越来越索求员工的体力劳动，而且索求他们的情感展示。
该研究考虑到了大多数人视为理所当然的生活中的一个方面，并点明社会学能够加深我们对它的理解。霍克希尔德发现，服务业劳动者像体力劳动者一样，时常会感到与在工作中放弃的自己的特定属性之间的距离或异化。例如，体力劳动者可能会觉得自己的手臂像是机器的一个零部件，只能偶尔感觉到是那个挥动手臂者的身体的一部分。与此类似，服务业劳动者常常告诉霍克希尔德，微笑在她们脸上，但并不属于她们。换句话说，她们觉得与自己的情感有距离。霍克希尔德的书是符号互动论的一次深具影响的应用，其他许多学者基于她的观点拓展了互动论的传统。
四、分歧不是弱点，
而是社会学的活力
功能主义、冲突理论和符号互动论都属于理论传统，即对社会学研究主题的一些宽泛的总体取向。不过，我们能够将这些宽泛的传统与从中发展出来的具体理论相区分。理论的关注更加集中，试图说明特定的社会境况、事件或社会变迁。
比如说，女性主义属于冲突传统，因为女性主义者认为社会中男女之间的利益存在根本的冲突。但是女性主义社会学家也构建了大量范围比较小的理论，以说明性别关系的具体特性，比如为什么越来越多的已婚女性从事有薪工作，为什么女性仍被认为负有养护孩子的责任，或者为什么如今在教育方面男青年没有女青年做得好。社会学家所研究的生活中的不同领域都发展出了许多这类理论。
诚然，社会学没有为单一的理论传统所支配，这看似弱点，但实质并非如此。彼此竞争的多种传统和理论相互碰撞，正是社会学事业生机勃勃的表现。在研究人类也就是研究我们自己的时候，理论的多样性使我们免于教条和僵化。
人类行为是多面的，单一理论视角远远不能涵盖其方方面面。理论思维的多样性为我们提供了丰富的思想资源，可以激发创造力，而这对于社会学工作的不断进步至关重要。
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观点资料来源：《社会学（第九版）》
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